Veľryba žila v čase, keď predkovia veľrýb postupne prechádzali zo súše do vody.
V Egypte sa paleontológom podarilo objaviť vyhynutý druh veľryby, ktorý žil pred 41 miliónmi rokov. Tento vzácny živočích existoval v čase, keď predkovia veľrýb postupne dokončovali svoj presun zo súše do vodného prostredia v moriach, a tak zachytáva vzácnu fázu veľrybieho vývoja, informuje Smithsonian Magazine.
Veľryba od paleontológov dostala názov Tutcetus rayanensis podľa staroegyptského faraóna Tutanchamóna a chránenej oblasti Wádí al-Raján v egyptskej oáze Fajjúm. Práve v tejto oblasti vedecký tím objavil pozostatky prastarého živočícha.
Aj keď z hľadiska dnešných veľrýb ide v prípade Tutcetus rayanensis o „miniatúrnu“ veľrybu, podľa nájdenej fosílie dosahovala odhadovanú dĺžku okolo 2,5 metra a telesnú hmotnosť približne 187 kilogramov. Vďaka tomu je Tutcetus zatiaľ najmenším druhom bazilosauridov, aký sa kedy vedcom podarilo nájsť. Ako bazilosauridy označujeme najstaršie známe veľryby, ktoré už dokončili presun do vody a žili výlučne v moriach.
It’s been a record-smashing month for ancient whales. https://t.co/PnmZZ1uqhl
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) August 11, 2023
Významná fáza prechodu do vody
Vedúci výskumného tímu Hišám Sallám z Americkej univerzity v Káhire vyhlásil, že ide o mimoriadne pozoruhodný objav, ktorý dokumentuje jednu z prvých fáz prechodu na plne vodný spôsob života. Predchodcovia veľrýb spočiatku nežili vo vode, no postupom času sa evolučne vyvíjali na prechod do vodného prostredia.
Ako konštatuje Sallám v oficiálnom vyhlásení univerzity, bazilosauridy mali vyvinuté znaky podobné rybám, ako napríklad zjednodušené telo, silný chvost, plutvy a chvostovú plutvu, pričom posledné zadné končatiny boli dostatočne viditeľné na to, aby sa dali rozpoznať ako „nohy“, ktoré sa nepoužívali na chôdzu, ale pravdepodobne na párenie.
A paper in @CommsBio describes the fossilised remains of a new species of basilosaurid—an extinct family of fully aquatic whales. The whale is thought to be the smallest known basilosaurid and has been named Tutcetus rayanensis. https://t.co/qDXX0J6TjT pic.twitter.com/ecalg0x4e9
— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) August 10, 2023
Egyptské pohrebisko prehistorických veľrýb
Erik Seiffert z Univerzity Južnej Kalifornie (USC), ktorý je spoluautorom zistení tímu publikovaných vo vedeckom časopise Communications Biology, uviedol, že eocénne fosílne náleziská v egyptskej Západnej púšti sú už dlho najvýznamnejšie na svete pre pochopenie raného vývoja veľrýb a ich prechodu na plne vodnú existenciu.
V guvernoráte Fajjúm sa zhruba 150 kilometrov juhozápadne od Káhiry nachádza aj Wádí al-Hitán – Údolie veľrýb –, ktoré je zapísané na Zozname svetového dedičstva UNESCO a v ktorom sa našli stovky skamenelín niektorých z najstarších foriem veľrýb.
Zmienené lokality pred 56 až 34 miliónmi rokov v eocéne ležali pod tropickým morom, a tak sú dodnes jedným z najvýznamnejších nálezísk, odkiaľ ľudstvo čerpá poznatky o vývoji morských živočíchov na čele s prehistorickými veľrybami.
A fossil from a "tiny" whale that is 41 million years old has been discovered in Egypt https://t.co/Ji0wtbr1pm
— CBS Mornings (@CBSMornings) August 13, 2023
