Sladkovodné ekosystémy, ktoré pokrývajú menej ako jedno percento povrchu Zeme, sú domovom desiatich percent živočíšnych druhov.
Nová štúdia publikovaná v prestížnom časopise Nature odhalila, že približne 24 percentám sladkovodných druhov vážok, rýb, krabov a iných živočíchov hrozí vyhynutie. Výskum analyzoval 23 000 druhov z celého sveta, ktoré sú závislé od riek, jazier, rybníkov či mokradí. Napriek tomu, že tieto biotopy zaberajú iba malú časť planéty, sú kľúčové pre biodiverzitu.
Vedci upozorňujú, že hlavným problémom sú kombinované hrozby, medzi ktoré patrí znečistenie, výstavba priehrad, intenzívne poľnohospodárstvo a klimatické zmeny.
„Obrovské rieky ako Amazonka sa môžu zdať mohutné, ale toto sladkovodné prostredie je zároveň veľmi krehké,“ vysvetľuje biologička Patricia Charvetová z Brazílie. Situáciu v Amazonke komplikuje nelegálna ťažba zlata, vypaľovanie lesov a chemické splodiny, ktoré výrazne znečisťujú rieky a ohrozujú celé ekosystémy.
Podľa odborníkov je potrebné zvýšiť ochranu sladkovodných biotopov a zaviesť prísnejšie pravidlá na zamedzenie nelegálnej činnosti a znečistenia. Význam riek a mokradí pre globálnu biodiverzitu je neoceniteľný, a preto by ich ochrana mala byť prioritou na medzinárodnej úrovni.
